Cadenas de comida rápida encienden el debate sobre el salario mínimo en EEUU


A fines de julio, los principales sindicatos que agrupan a los trabajadores del sector de la comida rápida en Estados Unidos acordaron recurrir a la desobediencia civil pacífica, la misma estrategia que vio el país durante los años de la segregación racial, para alcanzar sus objetivos de mejoras en las condiciones y alzas de salarios.

Desde 2012, los trabajadores del sector vienen presionando por un sueldo mínimo de US$ 15 por hora, en una campaña bautizada como “FightFor15”. A mediados de mayo, la iniciativa llevó a una jornada de paralizaciones que afectó no sólo a 150 ciudades de todo Estados Unidos, sino que se extendió a otros 33 países.

La ofensiva de los trabajadores se enmarca en un creciente debate sobre el salario mínimo y la desigualdad de los ingresos.

Estados Unidos es el país que tiene la mayor proporción de trabajadores que ganan el salario mínimo de todo el mundo desarrollado y desde la crisis de 2008-09, el sector de la comida rápida -que concentra a una gran parte de este segmento- ha ido aumentando su participación dentro del total del mercado laboral. Mientras que en enero de 2009 correspondían a menos de 2,6% del total de puestos de trabajo, en marzo de este año ya eran el 2,83%, equivalente a casi 4 millones y un incremento de 400 mil.

Pero la crisis económica también provocó otro cambio importante en el sector. Mientras que en el pasado la mayor parte de los trabajadores que recibían el salario de nivel de entrada al sector de US$ 9,08 por hora promedio eran jóvenes estudiantes, hoy una gran proporción son trabajadores mayores, padres de familia, que deben pagar hipotecas y colegiaturas.


Industria más desigual


Las administraciones de las principales cadenas de comida rápida del país aseguran que no están en condiciones de elevar las remuneraciones, porque la medida erosionaría sus estrechos márgenes. Sin embargo, el argumento no convence a los sindicatos, que citan un reciente reporte de la consultora especializada en políticas públicas Demos, que asegura que la industria es la más desigual en materia de ingresos en el país. Mientras que a nivel nacional, los máximos ejecutivos de las grandes empresas ganan 331 veces más que el trabajador promedio, en este sector la relación es de 1.200 a uno. Los altos ejecutivos de las cadenas recibieron en 2012 un promedio de US$ 26,7 millones.

La campaña de los trabajadores de cadenas como McDonald’s, Burguer King, KFC y Domino’s Pizza, coincide con una creciente discusión en el congreso para elevar el salario mínimo. El presidente Barack Obama está presionando a los legisladores para elevar el piso de las remuneraciones desde el US$ 7,25 por hora actual a US$ 10,10, de todos modos por debajo de las aspiraciones de los sindicatos.